TDAH e dopamina: o que a ciência realmente diz (e os mitos que você precisa evitar)

O artigo analisa mais de 40 anos de pesquisas sobre a chamada “hipótese dopaminérgica” do Transtorno de Déficit de Atenção/Hiperatividade (TDAH), buscando entender se alterações na dopamina explicam o transtorno.

A dopamina é um neurotransmissor essencial para funções como atenção, motivação, aprendizado e controle motor. Por isso, há muito tempo se investiga sua relação com o TDAH. De fato, diversos achados sustentam essa ligação: medicamentos eficazes atuam nos sistemas dopaminérgicos, estudos de neuroimagem mostram alterações nesses circuitos e modelos animais com disfunções de dopamina apresentam comportamentos semelhantes ao TDAH.

No entanto, o artigo destaca um ponto central: não há evidência consistente de que o TDAH seja simplesmente causado por “falta de dopamina”. Essa ideia, bastante difundida em redes sociais, é considerada uma simplificação incorreta.

Os estudos mostram resultados inconsistentes — alguns indicam redução da dopamina, outros aumento ou alterações dinâmicas (como variações entre estados de repouso e atividade). Além disso, fatores genéticos relacionados à dopamina não aparecem de forma forte e consistente nos maiores estudos genéticos do TDAH, o que sugere que o transtorno é multifatorial e poligênico.

Outro ponto importante é que condições com deficiência clara de dopamina (como doenças neurológicas raras) não apresentam sintomas típicos de TDAH, o que enfraquece a hipótese de que a baixa dopamina, isoladamente, explique o transtorno.

O artigo também reforça que a dopamina interage com outros sistemas, como noradrenalina e serotonina, e que fatores ambientais (como condições pré-natais) e o desenvolvimento cerebral têm papel relevante.

Assim, a principal conclusão é que a dopamina está envolvida no TDAH, mas não é a única causa, nem explica o transtorno de forma isolada, sendo necessário considerar uma abordagem mais complexa e integrada.

REFERÊNCIA

MACDONALD, Hayley J. et al. The dopamine hypothesis for ADHD: An evaluation of evidence accumulated from human studies and animal models. Frontiers in Psychiatry, v. 15, 2024.